金屬在大氣中都可與氧氣反應(yīng)在外表構(gòu)成氧化膜，一般碳鋼上構(gòu)成的氧化鐵會持續(xù)進(jìn)行氧化，使銹蝕不斷擴(kuò)大，終究構(gòu)成孔洞。這能夠利用油漆或耐氧化的金屬進(jìn)行 電鍍來維護(hù)碳鋼外表，但這種維護(hù)層僅僅一種薄膜，假如維護(hù)層被損壞，下面的鋼便又開端銹蝕。
不銹鋼管是否被銹蝕與鋼中的鉻含量有關(guān)，鋼中的鉻含量到達(dá)12百分之時便不容易被腐蝕。不銹鋼方管在大氣中，不銹鋼管外表生成了一層鈍化的、細(xì)密的富鉻氧化物而維護(hù)外表，可防止進(jìn)一步再氧化。
這種氧化層極薄，透過它能夠看到鋼外表的天然光澤，使不銹鋼具有共同的外表。假如鉻膜一旦損壞，鋼中的鉻與大氣中的氧從頭生成鈍化膜，持續(xù)起維護(hù)效果。
在一些特別環(huán)境下，不銹鋼也會呈現(xiàn)某些部分腐蝕而失效，但不銹鋼與碳鋼不同，不會呈現(xiàn)均勻腐蝕而失效，因而腐蝕余量對不銹鋼管來說沒有意義。
